Pemerintahan Biden mulai melonggarkan pembatasan minyak Venezuela

Pemerintahan Biden telah melonggarkan pembatasan pada perusahaan minyak utama AS dengan aset di Venezuela dalam sebuah isyarat yang menurut pejabat senior pemerintahan dimaksudkan untuk mendukung pembicaraan antara pemerintah Presiden Nicolás Maduro dan AS. didukung oposisi.

Departemen Keuangan pada hari Selasa mengeluarkan lisensi "sempit " untuk Chevron yang akan memungkinkan perusahaan untuk memulai pembicaraan yang sebelumnya dilarang dengan pemerintah sosialis Venezuela mengenai kemungkinan memulai kembali produksi yang telah berhenti di bawah sanksi AS, menurut para pejabat yang berbicara dengan syarat anonimitas di bawah aturan yang diberlakukan oleh Gedung Putih.

Lisensi itu adalah yang pertama dalam apa yang bisa menjadi serangkaian langkah menuju pelepasan sanksi minyak, tergantung pada kerja sama pemerintah Maduro, kata para pejabat yang berbicara dengan syarat anonim untuk membahas masalah sensitif. Jika pemerintah kembali melakukan negosiasi dengan oposisi, yang bertujuan menjamin pemilihan umum yang bebas dan adil pada tahun 2024, Amerika Serikat dapat mengizinkan Chevron untuk mulai mengirimkan peralatan ke Venezuela. Jika pembicaraan itu berhasil, Chevron dapat diizinkan untuk mengekstraksi dan menjual minyak Venezuela.

Para pemimpin oposisi pada Selasa malam mengumumkan bahwa mereka telah memulai "pembicaraan formal " dengan pemerintah Venezuela untuk kembali ke proses negosiasi di Meksiko.

Pemerintah Venezuela yang Pembicaraan yang ditangguhkan Maduro pada bulan Oktober setelah ekstradisi seorang sekutu dekatnya ke Amerika Serikat. Itu adalah The Keempat kalinya Selama lima tahun terakhir, oposisi telah berusaha untuk mencapai kesepakatan dengan rezim.

Chevron tidak menanggapi permintaan untuk memberikan komentar.

Langkah itu merupakan pergeseran penting dalam kebijakan AS terhadap Maduro yang otoriter ketika pemerintah mencoba untuk mendorong irisan antara Venezuela dan sekutu dekatnya Rusia, sementara juga mengatasi harga gas yang melonjak yang dikirim lebih tinggi tahun ini oleh perang di Ukraina. Ini mengikuti perjalanan yang jarang terjadi oleh Para pejabat AS mengunjungi istana presiden Maduro pada Maret untuk membahas sanksi energi dan mengamankan pembebasan dua orang Amerika yang ditahan.

Venezuela pernah menjadi pemasok minyak mentah yang signifikan ke Amerika Serikat sebelum ekspor terhambat oleh salah urus di bawah pemerintahan Hugo Chavez dan Maduro dan sanksi yang melumpuhkan yang dikenakan oleh pemerintah Venezuela. Washington. Washington. Chevron adalah salah satu dari sedikit perusahaan minyak yang masih berada di Venezuela, tetapi pembatasan AS telah secara efektif membekukan operasinya di negara itu.

Pada tahun 2020, Departemen Keuangan memberi lisensi kepada Chevron dan perusahaan lain untuk melakukan pelestarian aset mereka di Venezuela, sementara melarang produksi dan antarmuka dengan pejabat Venezuela. Tahun lalu, lisensi itu diperpanjang hingga Juni 2022.

Wakil Presiden Venezuela Delcy Rodríguez mengkonfirmasi bahwa Amerika Serikat telah memberi wewenang kepada perusahaan minyak AS dan Eropa tertentu untuk bernegosiasi dengan pemerintah.

"Venezuela bercita-cita bahwa keputusan Amerika Serikat ini membuka jalan untuk pencabutan sanksi ilegal yang mempengaruhi semua orang kita, " kata Rodríguez di Twitter.

Langkah itu menghadapi penolakan cepat dari anggota parlemen AS yang menentang kesepakatan apa pun yang tampaknya memberi penghargaan kepada Maduro, yang dipandang oleh Washington sebagai tidak sah setelah ia mengklaim terpilih kembali dalam pemilihan 2018 yang secara luas dipandang sebagai penipuan. Di antara mereka adalah Senator Marco Rubio (R-Fla.). Senator Robert Menendez (D-N.J.) Ketua Komite Hubungan Luar Negeri Senat Amerika Serikat.

"Memberikan Maduro beberapa pemberian yang tidak pantas hanya agar rezimnya akan berjanji untuk duduk di meja perundingan adalah strategi yang ditakdirkan untuk gagal, " kata Menendez dalam sebuah pernyataan. "Amerika Serikat hanya harus mempertimbangkan untuk mengkalibrasi kembali sanksi sebagai tanggapan atas langkah-langkah konkret dalam negosiasi, bukan hanya sebagai tanggapan atas pembicaraan murah dari seorang diktator kriminal," katanya.

Pemerintah sedang mengejar rencana bertahap dalam upaya untuk Untuk menghindari setidaknya beberapa kritik itu, menurut seseorang yang akrab dengan situasi tersebut.

Seorang pejabat senior administrasi menggambarkan fase pertama sebagai "lisensi sempit " yang akan" memberi wewenang kepada Chevron untuk menegosiasikan persyaratan kegiatan potensial di masa depan di Venezuela. " Ini tidak mengizinkan masuk ke dalam perjanjian atau aktivitas apa pun yang melibatkan perusahaan minyak milik negara Venezuela. Ini juga "terbatas waktu " sehingga para pejabat dapat menilai langkah-langkah lebih lanjut" saat kita bergerak maju. "

"Sanksi terhadap rezim Maduro, bagi kami, tetap berlaku," kata pejabat itu. "Kami akan terus menerapkan dan menegakkan sanksi-sanksi ini," tambahnya.

Pemerintahan Obama berusaha memanfaatkan jendela kesempatan penutupan di Amerika Latin sebelum pemilihan paruh waktu pada November yang dapat membawa Partai Republik berkuasa di Washington. Pergeseran ke kiri di seluruh Amerika Latin, yang dapat berlanjut dalam pemilihan umum di Kolombia dan Brasil tahun ini, membuat Amerika Serikat dengan sekutu yang lebih sedikit melawan Venezuela dan Kuba. Kedua kandidat presiden terkemuka di Kolombia, yang akan menghadapi pemungutan suara putaran pertama minggu depan, telah membahas peningkatan hubungan dengan negara tetangga Venezuela.

"Saya pikir cukup jelas bahwa kebijakan tekanan maksimum pemerintahan Trump telah gagal," kata Geoff Ramsey, seorang analis Venezuela di Kantor Washington untuk Amerika Latin. "Negara-negara di belahan bumi mencari cara untuk menanggapi krisis Venezuela yang sesuai dengan realitas di lapangan, yaitu bahwa Maduro mempertahankan kontrol de facto atas wilayah tersebut, " katanya.

Pada hari Senin, pemerintah mengumumkan mencabut beberapa pembatasan era Trump terhadap Kuba, termasuk pembatasan pengiriman uang dan larangan penerbangan di luar Havana.

Gedung Putih menghadapi potensi malu atas KTT Amerika yang akan diselenggarakan oleh Presiden Biden bulan depan di Los Angeles. Para pejabat mengatakan mereka tidak ingin negara-negara "tidak demokratis ", termasuk Kuba, Venezuela dan Nikaragua, menghadiri pertemuan tersebut. Presiden Meksiko, Bolivia, Honduras dan beberapa negara Karibia telah mengatakan mereka tidak akan hadir jika negara-negara tersebut dikecualikan.

Pejabat senior administrasi mengatakan bahwa undangan untuk pertemuan, yang akan dimulai 6 Juni, masih belum dikeluarkan dan bahwa keputusan akhir belum dibuat.

Pertemuan Amerika Serikat dengan dengan Maduro pada bulan Maret, sebuah perjalanan yang dilakukan para pejabat Tanpa memberi tahu para pemimpin oposisi VenezuelaHal ini membuat frustrasi anggota kunci oposisi, sekutu regional dan anggota parlemen di Washington. Tetapi para pemimpin oposisi sekarang tampaknya mendukung langkah-langkah pemerintahan Biden untuk meringankan pembatasan.

"Ini adalah momen yang berbeda," kata seorang pemimpin oposisi, karena pemerintah Maduro sekarang memiliki insentif dan tekanan baru untuk mendapatkan minyak mengalir kembali ke Amerika Serikat.

"Kami tidak mengharapkan itikad baik dari kediktatoran dengan cara apa pun, " kata pemimpin oposisi itu, berbicara dengan syarat anonim untuk membahas masalah sensitif. "Kami berharap dengan alat yang kami miliki, kami dapat mencapai kesepakatan, memahami situasi yang berbeda yang dihadapi Maduro dan rezimnya hari ini. "